A quoi sert « l’identité nationale »

Le dernier ouvrage de Gérard Noiriel a pour objet la notion d’ « identité nationale » et ses usages politiques. Dans les deux premiers chapitres, il montre, en s’appuyant sur de nombreuses recherches historiques, qu’il n’existe aucune définition objective de « l’identité nationale » : que la logique identitaire, née au XIXè siècle, a depuis constamment alimenté les discours nationalistes et que, au cours des années 1980, c’est Jean-Marie Le Pen qui a popularisé l’expression « identité nationale » pour stigmatiser les immigrés. Il analyse ensuite les usages de cette notion en examinant comment les candidats à l’élection présidentielle de 2007 et les journalistes ont utilisé le thème « immigration et identité nationale » en fonction de leurs positions et de leurs intérêts. Selon les mots même de G. Noiriel, cet ouvrage est un « essai qui s’appuie sur les acquis de la recherche historique pour éclairer une question d’actualité (…) ; il vise à nourrir la réflexion collective et à alimenter le débat public ».