Les milieux aquatiques en Guyane

C’est le nom guyanais d’un rapide : une partie de la rivière ou l’eau s’écoule très rapidement au-dessus des roches. En Guyane, la présence de bancs de dolérite, une roche volcanique très dure, détermine les emplacements des sauts.

Les sauts peuvent mesurer de quelques mètres à plusieurs centaines de mètres de long, pour un dénivelé qui peut aller jusqu’à 20 mètres. Ces eaux agitées et très oxygénées dénotent avec la tranquillité des autres parties de la rivière. 

Ces habitats sont pourtant riches en poissons. Plusieurs espèces de salades coumarous poussent sur les rochers grâce à un bon ensoleillement. Elles servent de nurserie pour les jeunes poissons qui y trouvent un refuge contre le courant et les prédateurs ainsi qu’un garde-manger empli de larves d’insectes et de mollusques. 

Les 8 plus grands fleuves de Guyane - l’Oyapock, l’Approuague, la Comté, le Kourou, le Sinnamary, l’Iracoubo, la Mana et le Maroni - se dirigent tous vers le Nord et se jettent dans l’Océan Atlantique. Leurs débits changent selon les saisons, avec des hautes eaux en mai et un étiage (niveau le plus bas) marqué en octobre. 

Les grands cours d'eau guyanais présentent une alternance de zones d’eau calmes sablo-vaseuses appelés « biefs » et de rapides rocheux appelés « sauts » (voir ci-dessus). La forte variation des courants selon le lieu et la saison crée une grande variété de milieux, particulièrement riches en espèces aquatiques.

La qualité de leur eau varie : parfois limpides, plus fraiches et peu minéralisées vers l’amont, elles deviennent plus troubles et plus chaudes vers l’aval. Près de la côte, selon l’heure de la marée, l’eau peut y être douce, saumâtre ou salée. 

Les zones humides, en Guyane comme ailleurs, présentent un sol saturé en eau. Ce sont des zones d’échanges entre la terre ferme, les eaux libres et les nappes phréatiques. Leur rôle est multiple et essentiel : elles régulent les débits des rivières, épurent les eaux, servent de refuge à une grande quantité d’animaux et de végétaux et captent les nutriments. 

Leur capacité à absorber le carbone par la croissance des végétaux les rendent très efficaces pour atténuer le changement climatique. 

Malgré cela, elles sont en pleine régression, au profit de zones agricoles ou industrielles. La Convention de Ramsar sur les zones humides, signée par la France en 1986, permet de mieux gérer et conserver ces habitats, leurs ressources ainsi que les traditions associées.