Poisson-éléphant à long nez

Ce poisson vit dans les eaux douces du continent africain. On lui donne le nom de poisson éléphant en raison de l’existence d’un long barbillon mentonnier qui a l’aspect d’une trompe. Ce barbillon lui permet de fouiller le substrat pour en faire sortir ses proies. La bouche s’ouvre au dessus du barbillon.
Le poisson-éléphant peut émettre des signaux électriques et en recevoir, réalisant ainsi des communications et un recueil actif d’informations : on l’appelle poisson électrique.
Les organes émetteurs d’électricité sont localisés dans le pédoncule caudal. Ils sont constitués de cellules musculaires modifiées, les électrocytes. Les signaux électriques produits sont caractérisés par leur amplitude et leur rythme. Le poisson-éléphant émet de faibles décharges pulsatoires qui durent 0.3 milliseconde et sont espacées par des silences de plusieurs dizaines de millisecondes. Ces décharges varient selon l’état physiologique du poisson qui peut ainsi transmettre des informations sur son agressivité, sa maturité sexuelle, son rang hiérarchique : les interruptions des décharges sont par exemple un signe de soumission, alors que les accélérations du rythme signent les comportements d’attaque. Les individus dominants émettent sur des fréquences plus élevées que celles des dominés.
La réception des différents signaux électriques est obtenue grâce à des organes placés à la surface du corps. Certains sont sensibles aux modifications subies par le champ électrique au contact d’objets plus ou moins conducteurs : ils permettent au poisson de détecter les obstacles ou les proies situés à une dizaine de centimètres de lui. D’autres sont sensibles aux signaux électriques brefs, émis par d’autres poissons, même à grande distance : ils permettent la communication entre les individus.
Enfin d’autres récepteurs perçoivent les champs électriques continus ou de basse fréquence produits par les êtres vivants.